可從茜草根部提取。早在3500年前，茜素就在中亞、埃及、歐洲和中國被作為紅色染料使用。1826年，法國的皮埃爾·讓確認了茜草根含有兩種染料，即茜素紅及紅紫素。這種曾在過去被作為天然植物染料用于制作熱焰紅的紡織品，通過最新技術，可用來制備新型”綠色”電池。
茜素制取方法
茜素的首個合成路線是1868年由德國化學家卡爾·格雷貝、卡爾·里伯曼和英國化學家威廉·珀金幾乎同時發現的。格雷貝和里伯曼的方法十分昂貴，難以投入生產，相反，珀金的方法之一便是以煤焦油產品蒽作原料，先制取蒽醌，然后磺化、堿熔得到茜素，產率很高。因此該法仍是工業上廣泛使用的制取茜素的方法。工業上以蒽醌-β-磺酸、燒堿和氯酸鉀或硝酸鉀共同加熱而制得。也可由植物茜草的根中獲得。
茜素的用途
1.酸堿指示劑。作鋁、銦、汞、鋅和鋯的點滴試劑。神經組織和原生動物活體染色的染色劑。
2.茜草素對金黃色葡萄球菌的生長有抑制作用，能抑制大鼠皮膚結締組織的通透性，與蘆丁相似，可能有抗炎作用。可安全使用為化妝品色素和唇膏色素，無任何副作用。與一些酚羥基、苯胺衍生物配合，可用作無刺激性的氧化發用染料助劑，使色澤柔和、持久。
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