半胱氨酸是一種脂肪族的含巰基的極性α氨基酸，在中性或堿性溶液中易被空氣氧化成胱氨酸。遇硝普鹽（nitroprusside）呈紫色（因SH而顯色），存在于許多蛋白質、谷胱甘肽中，與Ag+，Hg+，Cu+等金屬離子可形成不溶性的硫醇鹽（mercaptide）。
半胱氨酸的合成方法
1.錫粒還原法 將胱氨酸溶于稀鹽酸中，過濾，濾液加入錫粒升溫回流2h。將還原液用水稀釋，移去剩余錫粒，通入硫化氫使飽和，過濾，濾渣用少量水洗，將洗、濾液合并，減壓濃縮，冷卻結晶，過濾、干燥得L-半胱氨酸鹽酸鹽。
2.電解還原法 將蒸餾水、鹽酸、胱氨酸加入電解槽攪拌溶解，維持在50℃以下電解至終點。將所得電解液通硫化氫數小時，過濾。濾液加活性炭脫色，過濾后減壓濃縮，冷卻結晶，過濾，干燥，得L-半胱氨酸鹽酸鹽。
3. 合成：可由蛋白質（如人發）用鹽酸水解，再以氧化銅處理，以硫化氫分解而成。也可由胱氨酸降解而得。
半胱氨酸的用途
主要用于醫藥、化妝品、生化研究等方面。用于面包料中，以促進谷朊形成及促進發酵、出模、防止老化等。用于天然果汁中，以防止維生素C氧化和防止果汁變成褐色。該品有解毒作用，可用于丙烯腈中毒、芳香族酸中毒。該品還有預防放射線損傷人體的作用，也是治療支氣管炎的藥物，尤其是作為化痰藥（大多以乙酰L-半胱氨酸甲酯酸鹽的形式使用。化妝品方面主要用于美容水、燙發液、防日曬的護膚膏霜等。
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