皂草（Saponaria officinalis）是石竹科（Caryophyllaceae）的一種開花植物，具有悠久的傳統使用歷史，曾被用作肥皂的來源。其清潔特性源于其產生的極性化合物（皂苷），其中以齊墩果烷型三萜皂苷——皂草苷A和B為主要成分。皂草皂苷具有抗癌特性，并且作為靶向腫瘤治療中的內體逃逸增強劑也備受關注。有趣的是，這些皂苷與疫苗佐劑QS-21具有共同的結構特征，因此代表了皂苷佐劑前體的潛在替代來源。
圖片來源：Nat. Chem. Biol.
最近，John Innes Centre的Anne Osbourn課題組對皂草的基因組進行了測序，并通過基因組挖掘和組合表達，鑒定了14種酶，這些酶完成了皂草苷B的生物合成途徑。這些酶包括一種非典型的胞質GH1（糖苷水解酶家族1）轉糖苷酶，該酶負責添加D-奎諾糖。這項研究結果為獲取和設計天然及新型藥物、藥物遞送劑以及潛在的免疫刺激劑開辟了新的途徑。
?圖片來源：Nat. Chem. Biol.
原文標題：Unlocking saponin biosynthesis in soapwort
原文作者：Seohyun Jo, Amr El-Demerdash, Charlotte Owen, Vikas Srivastava, Dewei Wu, Shingo Kikuchi, James Reed, Hannah Hodgson, Alex Harkess, Shengqiang Shu, Chris Plott, Jerry Jenkins, Melissa Williams, Lori-Beth Boston, Elia Lacchini, Tongtong Qu, Alain Goossens, Jane Grimwood, Jeremy Schmutz, Jim Leebens-Mack & Anne Osbourn*
